호흡은 우리 몸의 기를 생성하고 순환시키는 가장 중요한 활동 중 하나이다. 한의학에서 호흡은 단순히 산소를 공급하는 행위 이상의 의미를 갖는다. 호흡을 통해 기를 생성하고, 그 기가 우리 몸의 여러 기관과 경락을 통해 순환하면서 건강을 유지하는 데 중요한 역할을 한다.

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호흡이란

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호흡은 음과 양의 균형을 맞추는 과정이다. 숨을 내쉬는 것은 양에 속하고, 숨을 들이쉬는 것은 음에 속한다. 우리가 숨을 내쉴 때 몸에 쌓인 불필요한 기운(열기나 이산화탄소 등)을 배출하고, 들이쉴 때 신선한 산소와 생기를 몸에 들여보내는 역할을 한다. 이런 과정이 원활하게 이루어지지 않으면 몸에 긴장과 불편함이 쌓이게 되고, 이는 다양한 질병을 유발할 수 있다.

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특히, 화가 나거나 스트레스를 받을 때 심장박동이 빨라지고, 몸에 긴장도가 급격히 올라가며 교감신경이 활성화된다. 이럴 때 깊고 천천히 숨을 내쉬는 것이 중요하다. 숨을 크게 내쉬고, 길게 호흡하는 것만으로도 몸의 긴장도를 완화하고, 감정을 진정시키는 데 큰 도움이 된다.

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올바른 호흡법

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1. 심호흡: 먼저 가볍게 숨을 들이마시고 길게 내쉬는 심호흡을 시작한다. 들이마실 때는 3초 동안 천천히 숨을 들이쉬고, 내쉴 때는 6초 동안 길게 내쉰다. 이런 과정을 5회 반복하면 몸의 긴장이 크게 완화된다.

2. 복식호흡: 횡격막을 사용하여 깊게 숨을 들이쉬는 것에 초점이 맞춰져 있다. 숨을 깊이 들이쉬어 폐 아래쪽까지 공기를 보내며, 아랫배가 부풀어 오르는 것이 특징이다. 코로 숨을 들이마실 때 배가 올라오고, 입으로 내쉴 때 배가 내려가도록 한다. 이 과정은 부교감 신경계를 활성화시켜 심신의 이완과 스트레스 해소에 도움을 준다. 주로 몸과 마음을 진정시키고, 폐 기능을 개선하며, 긴장을 완화하기 위해 사용된다.

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3. 단전호흡: 기(氣)를 모으고 단전, 즉 배꼽 아래 2~3인치 정도의 지점에 기운을 순환시키는 것에 중점을 둔다. 복식호흡과 유사하지만, 호흡을 단전으로 보내는 데에 더 강한 초점을 둔다. 호흡을 할 때 에너지가 단전에 모인다고 상상하며, 기를 저장하고 순환시키는 느낌을 갖는다. 단전호흡은 단순히 이완을 위한 것이 아니라, 내적인 에너지를 키우고, 기의 균형을 맞추며, 활력을 증진하는 데 목적이 있다. 주로 무술, 명상, 전통 동양 수련에서 사용된다.
 

4. 호흡 리듬 유지: 호흡은 일정한 리듬을 유지하는 것이 중요하다. 편안하고 안정된 호흡은 몸의 순환과 균형을 유지하는 데 도움이 된다. 숨을 깊고 천천히 쉬는 것이 좋으며, 얕고 빠른 호흡은 긴장을 유발할 수 있으니 피해야 한다.

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복식호흡 초보자:

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​복식호흡을 처음 시작할 때는 누워서 연습하는 것이 좋다.​

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1. 바닥에 등을 대고 누워서 무릎을 90도 정도 구부린다.

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2. 양발은 어깨너비로 벌리고, 양손은 엉덩이 옆에 둔다.

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3. 3초간 코로 숨을 깊게 들이마시면서 배를 빵빵하게 내밀어 준다.

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4. 3초간 호흡을 참고, 6초간 길게 입으로 숨을 내뱉는다 (배꼽을 등에 붙인다는 느낌으로 호흡) 

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5. 1~4번을 10회씩 3~5세트 반복​​​​​​​​